當意識到這類環保玩具市場可能“過熱”時，我們很清楚如果沒有源源不斷的創意，西爪設計將敗下陣來

　　Cheryl Grisso從未想過自己會成為一個創造型人才。Grisso是西爪設計公司的會計師，該公司是一家位于蒙大拿州博茲曼市的寵物用品制造商。以前，Grisso每日 的大部分時間用在“凝視”發票這活上。然而，去年夏天的一天，她開始睜著大眼睛觀摩自己的作品：羊毛制猛犸(古代一種身體龐大、長著長毛的大象)，一個能發出吱吱響的狗玩具。

　　兩年前，Grisso開始參加公司的設計比賽。每年一次，整個公司的36名員工，從推銷員到裁縫，到總裁Spencer Williams，花一個下午的時間設計并生產出新產品原型。在當天下班時，全體員工投票選出自己最喜愛的設計。獲勝者將能拿到全體員工都期望獲得的金毛團獎，獎品為受奧斯卡獎啟發的一款公司貓玩具的塑像。

　　在五人開發研究小組考察完集體作家街區后，西爪設計的生產部經理Seth Partain想出了設計比賽的主意。一直以來，因對設計創意的饑渴，研發團隊鼓勵員工在公司WIKI中提出產品建議，或在Break Room填寫創意表格，結果收獲寥寥。自1996年Williams掌管西爪設計以來，公司就一直專注于生產環保型寵物產品，因時尚元素的注入，競爭日益激烈。“當意識到這類環保玩具市場可能‘過熱’時，我們很清楚如果沒有源源不斷的創意，西爪設計將敗下陣來。” Williams說。

　　他和Partain制定出了一些基本的設計比賽規則。通過抓鬮，三位員工被分成一個小組，三人小組將在一個半小時內拿出一個設計方案，其中能做出實物原型的團隊將有更大機會獲勝，每個參賽作品都有一個名字。在6月中旬的一個周五下午的2時，員工們聚集于西爪設計的生產車間。時間一分一秒地走，他們開始設計，同時在一個長型切割桌上挑選原材料，生產車間的兩位工作人員幫助參賽者使用縫紉機。到3：30，Break Room的桌上覆蓋著數十個玩具原型。“人們喘得上氣不接下氣”，Williams回憶，“我很興奮這些玩具原型鋪滿整個桌子。”隨后，員工以無記名投票方式表決，Partain宣布獲勝產品及其設計者。他們三人將共享100美元的Visa禮品卡。 

　　競賽為研發團隊提供了豐富的創作素材，“這不是關乎生產今天可以出售的物品，”Williams說，“而是尋找一個個創意。你不能因為它們不夠完美，而澆滅創意。如果你那樣做，員工將受到打擊，其創造積極性會大幅減弱。”Williams希望榮譽能成為創意的主要動力，而非大獎，當然，金毛團塑像除外。

　　金毛團獎在Grisso身上起到了重要作用。當這位會計師第一次聽到設計比賽時，她很緊張，“我懷疑我能否做好”。比賽那天，她和另兩位隊友在規定時間內完成了他們的第一個實物原型。那時Grisso仔細查看附近垃圾桶上的毛皮織物，并從中找到后來獲得榮譽獎的羊毛制猛犸的靈感。她說，“我們都為自己做出來的東西感到驚訝”，如今她正在憑空想出一些基于一定常識基礎的新產品主意，甚至最近在公司WIKI上贏得頭腦風暴比賽。“其它公司只是讓你干你的活，”她說，“這種比賽給了我一個貢獻自己想法的機會。”(編譯：子昱)