羅伯特·卡茲（Robert Katz）教授在描述企業不同層級管理者的技能時，認為概念技能對于高層管理者即領導者是最重要的。所謂概念技能（conceptual skills）是指領導者對復雜情況進行抽象和概念化的技能。小時候在農村，家里的銅壺或者鋁鍋表面不平整時，會等到村里來了銅匠來修理。這件事看似很簡單，只要對著凸起來的地方用榔頭敲一下就可以解決問題。其實不然，很可能這一榔頭下去，凸出來的地方凹下去了，但旁邊凹的地方又凸出來了。因此，銅匠的手藝很好，能夠很好地掌握著力點和所用的力度。究其實質，這就是概念技能，要在復雜的矛盾之中發現解決主要問題的概念與思路。

    有位軟件開發公司的總經理抱怨企業內部管理問題太多，自己的工作太累。他時常在辦公室里加班，不斷處理各類突發事件。例如，有一天他收到某客戶對公司技術服務人員服務不周的投訴，立刻命令技術服務部好好調查此事，但技術服務部經理認為該客戶要求增加新功能，應該由軟件部重新開發；詢問軟件部經理時，他們認為此事是因為市場部在簽訂合同時沒有給客戶交待清楚技術條款所導致，而市場部則認為這是軟件部和技術服務部推諉，簽合同時曾經咨詢過他們的意見。一波未平，一波又起。這邊客戶投訴尚未解決， 人力資源 部又匯報說有位骨干技術人員提出了辭職申請。情急之中，這位總經理斷然要求人力資源部經理，無論花費怎樣的代價，也不能讓這位骨干員工跳槽。顯然，在該案例的最后，這位忙亂中的總經理已經在做一件很危險的工作，因為他不惜代價保留這位骨干員工的命令，很可能導致第二天他的辦公室里坐滿要辭職的員工。

    領導者經常抱怨企業里問題如潮水，很容易陷入一團亂麻，無法自拔。此時，概念技能非常關鍵。這位軟件公司總經理在一件件地解決所面臨的問題時，卻沒有看清楚這些問題（甚至包括潛在的其他問題）背后千絲萬縷的聯系。他在解決一個問題時，很可能引發出或者潛伏下更多的問題，很多現在面臨的問題就來源于他以往的決定和命令。因此，就像銅匠的手藝一樣，當領導者面臨復雜的決策問題時，首先要有認識這些問題的概念和思路，只有這樣，才能掌握好解決問題的著力點和所用的力度。

    “商場如戰場”，管理者經常形象地把當前企業的市場競爭比喻為戰場上的交戰。和大多數其他戰場一樣，這個戰場上，也會硝煙彌漫，槍炮聲不絕于耳。參戰的企業和冷眼旁觀的民眾，都搞不清方向，而戰場上的指揮者也往往很難抓住戰局要點；何時出擊、如何出擊、甚至出擊誰，這些都是不易回答的問題。

    領導者概念技能的建立不僅與其決策能力有關，也與面臨問題本身所依賴的行業或者技術背景知識有關。決策能力可以通過理論學習而鍛煉，但行業和技術背景知識則需要通過長期的經驗積累才能獲得，有效的領導者總是能夠將以上兩者很好地融合。