為了不錯過未來爆發出的新需求，各家互聯網巨頭憑借各自財力展開了“軍備競賽”。而這個競賽中他們有一個共同爭奪的對象：創始公司Snapchat，和他們的殺手級功能——“閱后即焚”。
欲火焚身的未來之爭
2015年3月，阿里以2億美元巨資投資了照片分享應用提供商Snapchat。雖然，目前還沒有消息表明Snapchat要進入中國市場；但是，他們是毫無爭議的、全球最火的初創企業之一。該公司表示，自己的用戶很年輕，主要是青少年，他們每天都會通過Snapchat的閱后即焚服務瀏覽7億張照片。這家設在洛杉磯的公司已經同時得到了騰訊、阿里巴巴的投資。
騰訊在2013年年中參加了Snapchat的融資活動，當時后者籌集了6000萬美元，估值為8億美元。不過，2014年索尼服務器被黑后泄露出來的電子郵件顯示，騰訊對Snapchat的熱情開始減弱。Snapchat一位董事在電子郵件中稱，騰訊的風投團隊放棄了2014年參與該公司融資的機會，他們認為Snapchat的估值已經過高了。
作為中國實力最強的兩家科技巨頭，雙方正在激烈競爭。瑞士信貸估算，2014年阿里巴巴的收購和投資支出超過90億美元，騰訊則為55億美元。這些數字體現了這兩家科技巨擘迅猛的支出勢頭，用一位分析師的話來說，阿里巴巴和騰訊正在“大魚吃小魚”。
“閱后即焚”是王牌，還是爛牌？
那么，“閱后即焚的照片發送服務”究竟是什么玩意兒呢？商業企業有許多理由忽視、甚至是集體蔑視Snapchat公司。
首先，這種閱后即焚的照片發送服務的鐵桿用戶基本都是十來歲的年輕人，以及所謂的數字原生代。他們是反復無常的受眾，換言之，就是無法集中注意力，他們從一種數字產品跳到另一種產品，也就是說，一旦某個鐘愛的應用程序成為主流產品，他們立即放棄。
其次，Snapchat公司的創始人、23歲的CEO埃文·斯皮格爾，以及25歲的首席技術官博比·墨菲。他們屬于那種自信心爆棚的千禧一族，自認為無所不知，往往會讓公司高管感到抓狂。最好的例子：盡管這些孩子公布的收入基本為零，但是他們依然拒絕了Facebook公司提出的價值數十億美元的收購邀約。
但是，即便這種服務還遠稱不上時尚，我們必須承認：它白手起家，在短短兩年內便積累了數千萬名忠實用戶，他們一天發送的照片數多達4億張，而且這個數字還在增加。投資者注意到了這一切，并且為Snapchat公司投入了1.23億美元，此舉讓這家幾乎沒有任何營業收入的公司獲得了20億美元的驚人身價。
投資者和其他成年人為什么對“閱后即焚”如此癡迷？在他們眼里，這家公司不僅僅推高了照片分享狂潮，而且開創了全新的交流形式。它的標志性功能是可以讓用戶分享的照片和視頻在幾秒鐘后就永遠消失。發送者用應用程序中自帶的一個智能計時器選擇自動刪除的時間，最長為10秒鐘。就像電子郵件讓人們在工作中的“談話”方式發生了革命性變化，以及推特徹底改變了人們廣播信息的方式一樣，Snapchat在轉瞬之間就成為年輕一代的通用語言。
Snapchat的崛起讓它的競爭對手措不及防，模仿不成的Facebook提出了收購要求，此舉表明社交媒體生態系統的其他玩家對這一切垂涎三尺。谷歌和雅虎均投巨資開發特色功能，鼓勵用戶實現照片互動。
未來，他們能否成功尚不確定。因為從本質上講，這個平臺上的交易都是曇花一現，讓“閱后即焚”受眾感興趣的功能恰恰使得市場營銷人員遭受了封殺，因為這些人本來想方設法監控和跟蹤顧客的一舉一動。
不過，Snapchat的故事讓我們對移動服務擴散的速度有了重要認識。這家年輕公司的故事至少提醒我們，創新始終都在我們身邊，而且沒有哪家公司可以永遠高枕無憂，即便是Snapchat自己也不例外。
到最后，無論是“閱后即焚”還是“紅包照片”，這些更瘋狂的圖片分享對我們更為關心的微信意味著什么？今天下午之前，誰都不知道，也許騰訊對此也充滿好奇。結果：原計劃晚上到期的實驗，7點不到就下線了。
“早退”的原因或許有很多，但是有一點是可以猜到的：它在出現的幾分鐘之內就完全控場，再不停止，這病毒一般繁殖的功能就將完全“接管”微信朋友圈。而這，就是讓諸多巨擘hold不住、欲火焚身的未來之爭。
