許多人以為，自己只要有良好的品質，就能夠被社會認同。其實不然。孔子說：“敬而不中禮謂之野；恭而不中禮謂之給；勇而不中禮謂之逆。”敬重而不符合禮是粗野；恭順而不符合禮是諂媚；奮勇而不符合禮是逆亂。諂媚會扼殺慈仁之德。總之，“禮”就是恰當。
恰當的具體含義是什么呢？
荀子對“禮”的看法是：一方面保障人的基本生活需求，另一方面又要拉開差距，承認人的身份不同，兩個方面必須兼顧。荀子探討“禮”的起源時提出了這樣的看法：“禮起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，則不能無求。求而無度量分界，則不能不爭；爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求。使欲必不窮于物，物必不屈于欲。兩者相持而長，是禮之所起也。故禮者養也。”
一方面，“禮”是養人之欲的。人而有欲不可不讓其得。人人想得其欲，便不免要爭，爭則亂，亂反不得其欲。故每一個人既要得其欲又不能不有所節制，這就是養其欲。
另一方面，“禮”是顯示區分的。荀子認為，人之所以能夠組成群體戰勝周邊環境，是因為有所區分。“力不若牛，走不若馬，而牛馬為用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。”貧富、貴賤、長幼、親疏，必須有所區別，區別就是通過“禮”來穩定下來，展示出來。
“分莫大于禮”，荀子說：“分均則不偏，勢齊則不壹，眾齊則不使。有天有地，而上下有差；明王始立，而處國有制。夫兩貴之不能相事，兩賤之不能相使，是天數也。勢位齊，而欲惡同，物不能澹則必爭；爭則必亂，亂則窮矣。先王惡其亂也，故制禮義以分之，使有貧富貴賤之等，足以相兼臨者，是養天下之本也。”
總之，“禮”中蘊含的精神是既考慮到每個人的需求，又為了群體結構的維護而強調人與人之間的差別性。正如孔子的高足有若所說：“禮之用，和為貴。先王之道，斯為美。小大由之，有所不行。知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”“禮”以達到“和”的程度為貴，但也不能為了“和”而不講差別，君君、臣臣、父父、子子的名分還是要講求的。
儒家特別強調行為背后的文化，這也是“禮”的一個方面。《三國志補注》記載一事：“匈奴遣使人來朝，太祖令崔琰在座而已捉刀侍立。既而使人問匈奴使者曰：‘曹公何如’？對曰：‘曹公美則美矣，而侍立者非人臣之相。’太祖乃追殺使者。”
曹操耽心自己貌丑個矮被匈奴使者蔑視，便讓屬下崔琰冒充自己坐在自己的座位上接見匈奴使者，自己在崔琰身后帶刀侍立。沒想到匈奴使者從舉止形態中看出崔琰徒有形表之美，無人主之氣質。在后的侍者倒是“非人臣之相”。
關于行為層次，人的眼神、表情、說話的語氣節奏、行為舉止的做派都能夠透露出文化品味。
例如朋友相見之禮，“子云：‘禮之先幣帛也，欲民之先事而后祿也。先財而后禮，則民利。無辭而行情，則民爭。故君子于有饋者，弗能見，則不視其饋。’”“子云：‘君子不盡利以遺民。’”《詩經·小雅·大田》有云：“彼有遺秉。此有不斂穧。伊寡婦之利。故君子仕則不稼。田則不漁。”
孔子說：相見之禮是，先行相見之禮再奉上禮物，這是希望百姓先做事情再得到俸祿。反之，先奉上禮物再行禮，百姓就會貪圖財貨。沒有相交往的辭令而只用禮物表達情誼，百姓就會爭奪財貨。所以君子在有人贈送禮物時，如果不能與贈禮人相見，就不收其禮物。例如糧食收割，孔子說：君子不可取盡利益，而要留一部分給百姓。就像《詩經》所說，那里遺留點禾把，這里落下點沒收割的稻穗，給寡婦留點利。做官的就不要種田，種田的就不要打魚。
例如君子乘車，“故君子式黃發。下卿位。入國不馳。入里必式。”君子乘車，遇老人要憑軾致敬；經過卿的朝位要下車；在國都內不馳騁；進入里門必須憑軾致敬。例如平居時，“毋側聽。毋噭應。毋淫視。毋怠荒。游毋倨。立毋跛。坐毋箕。”聽人說話不要側耳聽，不要粗聲大氣地答應，不要斜眼看人，不要顯出一付懶散的樣子，走路不要露出傲慢的樣子，站著要兩腿直立，不要一條腿偏斜，坐著時不要象畚箕一樣兩腿分開。
荀子講到人倫的各個方面時說：“請問為人君？曰：以禮分施，均遍而不偏。請問為人臣？曰：以禮侍君，忠順而不懈。請問為人父？曰：寬惠而有禮。請問為人子？曰：敬愛而致文。請問為人兄？曰：慈愛而見友。請問為人弟？曰：敬詘而不茍。請問為人夫？曰：致功而不流，致臨而有辨。請問為人妻？曰：夫有禮則柔從聽侍，夫無禮則恐懼而自竦也。”
君臣、父子、兄弟、夫婦，人倫關系中都飽含文化。君對臣要以禮相待，對眾臣不可偏私；臣要以禮敬君，忠順不怠。父親對兒子要寬厚施恩惠講究禮節；兒子對父親要敬愛而文雅。兄長對兄弟要慈愛而友善；兄弟對兄長要敬順而不馬虎。丈夫對妻子盡義務而不放蕩，親密而不能是非不辨。妻子對懂得禮的丈夫柔順而服侍；對不懂得禮的丈夫要小心而自警。
君臣之間的關系，儒家強調雙方的關系是文化的關系，不是主仆關系。（魯）定公問：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子對曰：“君使臣以禮，臣事君以忠。”君臣關系不是片面的。君首先對臣以禮相待，臣才談得上忠于君主。臣子忠于君主的前提是有被禮敬的權利。
孟子的說法更為激烈，他對齊宣王說：“君之視臣如手足；則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”對于不義的君主，就是不能盲目恭順。
荀子也主張下對上的服從，但不是盲目地服從，而是講求原則。“入孝出弟，人之小行也。上順下篤，人之中行也；從道不從君，從義不從父，人之大行也。”臣子固然要忠于君主，為君主奔勞，但忠君奔勞是包含著文化品位的。
“君有過謀過事，將危國家隕社稷之懼也；大臣父兄，有能進言于君，用則可，不用則去，謂之諫；有能進言于君，用則可，不用則死，謂之爭；有能比知同力，率群臣百吏而相與強君撟君，君雖不安，不能不聽，遂以解國之大患，除國之大害，成于尊君安國，謂之輔；有能抗君之命，竊君之重，反君之事，以安國之危，除君之辱，功伐足以成國之大利，謂之拂。故諫爭輔拂之人，社稷之臣也，國君之寶也。”作為臣子，除了忠于君主，為君主奔勞外，還有責任促使君主做出正確的選擇、阻止君主有不利于國家的舉動。
◎本文摘自方爾加著《儒家思想講演錄》，轉載請注明。
