隨著 零售 商采取精益零售的做法，制造商感到處境不妙。零售商不再在每個 銷售 季節之初提前下大訂單，而是堅持要求制造商隨時不斷地為自己補貨，這就迫使制造商要事先預測需求，然后無限期地保持大量庫存。

結果，維持這些庫存的成本不斷增加，制造商的庫存風險也不斷增大：如果市場的需求枯竭，庫存的商品不得不以低于成本價的價格出售。可是，如果制造商縮減庫存，那么又會冒缺貨、銷售受損以及同連鎖店的關系惡化的風險。此外，消費者要求產品更加多樣化。隨著產品種類的激增，顧客的需求變得越來越難以預測。這真是一個艱難的處境。

有一種新的方法能夠幫助制造商更加精確地預測庫存需求。制造商往往不加區別地對待同一產品系列內的所有庫存單位(SKU)，但事實上，這些庫存單位的需求水平常常千差萬別。銷量大的庫存單位，每周銷售量的波動幅度往往很小，而賣得很慢的庫存單位，每周銷售量的波動幅度非常巨大。波動幅度越大，制造商必須維持的庫存量就越大。根據實際需求模式對庫存單位加以區別對待，你就能夠減少某些庫存單位的庫存，而增加其他庫存單位的庫存，從而提高整個產品系列的利潤率。

為了說明問題，作者虛擬了一家名叫Jeansco的公司，并分析了該公司所面臨的庫存問題。20世紀80年代，這家牛仔褲制造商的庫存量特別巨大，但是風險卻很小，因為在銷售季節前的幾個月零售商就提交了訂單。到了20世紀90年代， Jeansco公司的大多數零售商開始采取精益零售的做法，公司再也不能根據訂單進行生產。該公司必須對牛仔褲的每周需求量進行預測，然后制訂相應的生產計劃。但是，即使Jeansco公司正確估計了平均每周需求量，它還得考慮到那些有特大訂單的星期。為了確保能夠完成這些訂單，讓零售商客戶滿意， Jeansco公司不得不預測每周需求量的變化狀況，并對成品保持一定的安全庫存量。今天，Jeansco公司生產的款式和型號比以往要多得多，因此不得不保持大得多的總庫存。

接著，作者又以美國一家大型男式運動夾克制造商為例，說明根據庫存單位層面的需求對庫存進行調整，制造商就可以增加利潤，減少庫存風險。

從庫存單位層面加以區別對待，對于生產地的選擇也具有重大意義。制造商可以不在一個地點生產一個產品系列的所有庫存單位，而是采取混合使用不同生產地的做法。比如，需求波動大的大多數庫存單位在靠近市場的工廠生產，而需求波動小的大多數庫存單位則在生產成本低的海外生產。作者的模擬試驗表明，混合使用的策略產生了最大的利潤，同時還減少了總體庫存風險。