研究與發展是企業生產經營活動全過程的指導思想，是自主創新的有力推手，是指導企業制定經營戰略和開展經營活動的重要概念。

    一般來說，企業要自主創新，離不開研究與發展。研究與發展包括研究與發展的計劃、組織、經費預算、人員以及工作成績的評估，還有技術開發、產品開發和市場開發等。

    研究主要有基礎研究和應用研究。前一種研究是對帶有根本性的問題進行創造性研究，是為解決一系列實際問題提供理論指導，這種研究探索性和自由度較大。后一種研究是為了解決某些特定的問題，具有一定實用目的的研究。其任務一般是運用基礎研究和應用基礎研究的成果創造新技術、新產品、新方法、新流程等。企業往往是后一種研究較多。發展，或稱開發，有多種含義，在這里主要指運用科學知識對基本思想、基本原理作進一步的發展，以產生一種新的物質形態。

    企業研究與發展機能的宗旨就是使企業不斷自主創新。自主創新是這一機能的最重要的職能。自主創新——提供與以前不同的經濟滿足。企業必須不斷地創造出更好、更多的商品和勞務。一個企業不一定變得更大，但它必須經常地變得更好。自主創新的結果是一種新的、更好的產品，一種更新的方便，一種新引起來的需要。企業自主創新是其各部門的共同事情。自主創新可以解釋為，使人力和物質資源擁有新的、更大的物質生產能力。企業必須把社會需要轉化為有利于企業的各種機會，這又是另一種角度上對自主創新的理解。

    企業的生存、社會的需要，使企業必須不斷自主創新。企業的自主創新與企業的技術進步機制有關。除了研究與發展本身的規律性必須遵循外，企業必須把研究與發展放在適當的地位。一般來說，對自主創新之研究與發展，尤其是重大項目，是一種長遠性投資，往往需要一定的周期才能見到效益，況且研究與發展本身是一項探索性工作，具有不確定性，為此，企業這一機能的發揮必須恰當，否則會使企業蒙受損失。

    一方面企業要做好項目的可行性研究和評估工作，有一定的計劃與管理措施；另一方面還要有長遠計劃和制定必要的戰略和策略。同時，企業進行自主創新研究與發展的策略應符合企業的經營策略與技術策略。企業所處環境與地位也是影響企業研究與開發的重要因素。一個受市場競爭威脅很大的企業更應依靠這一機能。

    在制定自主創新研究與發展的策略時還要分析企業所處產業及產品的特點，以決定研究與發展的具體作用與位置。通常情況下，企業在研究與發展中主要采取如下策略：

    其一、進攻型策略，這適合技術水平較高，實力雄厚的企業。這種策略風險性大，但對企業吸引力大，潛在收益高，這就要求企業對市場需求分析要準，有足夠能力開發并占領市場，同時企業的基礎研究和應用研究能力也很強。

    其二、防衛型策略，雖然采取這種策略收益低，但風險小，適合科研力量較低的企業，但要求企業有較強的營銷機能和生產機能，能以低成本，高質量占領市場。

    其三、技術引進改造策略，適合那些科研能力較弱的中小型企業，也不排除有些大企業采用，因為這種策略收效快，成本低，風險小，但很容易產生依賴性。

    其四、重視科技人才策略，企業競爭是人才的競爭，人才競爭則是科技人才的競爭，所以有眼光的企業家和經營者都不惜一切代價來吸引和網羅人才。

    其五、開拓新產品和新市場在市場夾縫中找出適合企業發展的路子，以特有的技術和產品占領市場。

    上述這些策略，企業應根據實際情況綜合掌握，也可能并用幾種策略。由于這些策略關系到企業發展的主要方向，涉及到企業的生存，所以企業應采取謹慎和積極的態度。

    在自主創新研究與發展問題上，另一個較為重要的問題就是企業研究與發展費用和人員比例問題，這既涉及企業的內部決策，直接影響企業生產的決策，也與國家的宏觀調控政策有關。