二百三十年前，亞當(dāng)斯密在《國富論》中，從人利己的本性出發(fā)，討論了利己主義的利益觀，他說“我們對(duì)大餐的期待不是出自釀酒的、賣肉的和烤面包的人的善意，而是出自這些人自身的利益”。人們把《國富論》奉為經(jīng)濟(jì)學(xué)的圣經(jīng)，把“看不見的手”當(dāng)成市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)永恒的基本原則，當(dāng)成經(jīng)濟(jì)學(xué)“皇冠上的明珠”，把亞當(dāng)斯密的思想與牛頓的科學(xué)發(fā)現(xiàn)、瓦特的蒸汽機(jī)發(fā)明并列，作為那個(gè)時(shí)代最偉大的三大變革事件。

二千三百年前，一個(gè)叫韓非的中國人也清楚的表達(dá)了這個(gè)思想，而且在敘述方式上驚人的相似，韓非理論的直接結(jié)果，就是加速了戰(zhàn)國局面的終結(jié)和統(tǒng)一王朝的到來。這個(gè)思想，就是我們今天要討論的法家思想。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，禮崩樂壞，在這個(gè)混亂動(dòng)蕩的歷史時(shí)期，思想界卻空前活躍，文化極度繁榮。從先秦至漢初各思想學(xué)派總稱諸子百家，諸子指各家代表人物或代表作，百家泛指思想家人數(shù)之多，儒道法縱兵等各家相互間不斷沖突、借鑒、融合，百家爭(zhēng)鳴形成了中華文化之源，并一直影響至今。在各學(xué)派中，法家思想因其現(xiàn)實(shí)與冷峻歷來頗受爭(zhēng)議，客觀地分析，傳統(tǒng)文化有其歷史局限性與階級(jí)局限性是正常的，我們應(yīng)該辯證的看待，取其精華去其糟粕。

法家思想的代表人物有春秋中期的管仲、春秋末期的子產(chǎn)、戰(zhàn)國初期的李悝、吳起，戰(zhàn)國中期的商鞅、慎到、申不害，以及戰(zhàn)國末期的韓非。

據(jù)《史記·老子韓非列傳》記載，韓非子是戰(zhàn)國時(shí)期韓國的側(cè)室公子，思維縝密但不善言談，還有些口吃，見韓國國力弱小，多次向韓王陳述自己的政見，都沒被采用，憤而著書，文章傳到秦國，秦王嬴政大為佩服。后秦國攻打韓國時(shí)，韓非出使秦國勸秦攻打趙國以解韓之危難，被李斯、姚賈所害。韓非是真正熱愛自己的祖國的，他不為私利，自己是韓國宗室公子，但是主張強(qiáng)干弱枝，防止側(cè)室公子掌握重權(quán)。為了推行新法不惜獻(xiàn)身，他明知推行新法定會(huì)觸動(dòng)到目前當(dāng)權(quán)集團(tuán)的既得利益，而與當(dāng)權(quán)大臣爭(zhēng)斗，“不僇于吏誅，必死于私劍”，之前的變法之士吳起被肢解，商鞅遭車裂，仍堅(jiān)持上書。秦國進(jìn)攻，韓國危在旦夕時(shí)挺身而出，最終死于秦國。他的個(gè)人品行值得尊敬，韓非的成就不僅在法家中是最高的，就其理論本身的嚴(yán)密性統(tǒng)一性和深刻性而言，即使在先秦諸子中也是最高的，但我們也知道，韓非本人在歷史上的評(píng)價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如孔孟老莊，這與他倡導(dǎo)的這一套比較嚴(yán)厲的理論有關(guān)。韓非是法家思想的集大成者，他結(jié)合前期法家商鞅重“法”，申不害重“術(shù)”，慎到重“勢(shì)”，建立了以法治為中心，法術(shù)勢(shì)三維一體的剛性管理思想體系。