2002年時鄂爾多斯GDP規模為204億元，到2011年則達到3218億元，十年時間實現將近15倍的增長。一度高達31%，多年維持在20%以上的年度GDP增長速度，令其他地區望塵莫及。依賴資源開發，以及城市化過程中的拆遷補償，鄂爾多斯人實現了財富的迅速積累。
但鄂爾多斯經濟增長率從2004年31%的峰值，持續7年下降，2011年GDP同比增長15.1%。第二產業比重持續上升，在2011年達到歷史最高水平60.1%，其中煤炭工業增加值占規模以上工業增加值的68.7%。過度依賴資源，不能成為長久之計，鄂爾多斯正轉型求發展。打造“百萬人口城市”，積聚人氣；加快資源型產業升級，打造裝備制造基地等成為近來當地政府屢屢提及的轉型方向。
但在經濟減速的背景下，處在產業鏈上游的鄂爾多斯，只能被動接受煤炭市場不景氣的結果，其轉型發展道路也面臨多重困難。作為全國人均豪車擁有率最高的城市之一，鄂爾多斯人均私家車的擁有率也很高，因此，外來人口成為當地出租車的重要客流來源。
當地出租車司機們，在探討今年生意為何這么不好做的時候，反復提到的一個原因就是，今年鄂爾多斯流失的外來人口，“官方數據統計，有20萬！鄂爾多斯去年所有外來人口也就是50萬左右，人口流失了一大半”。外來人口的流失，也影響到當地餐飲、酒店等服務行業。
當地一家餐廳老板告訴筆者，今年自己的生意是去年的一半。而酒店服務業的工作人員，也感覺到今年與去年的變化：去年可能過了某個點，酒店就住滿，而今年則始終能有空房。在鄂爾多斯市區里，房地產業內人士介紹，房地產項目今年以來多未開工，使得房地產相關諸多行業人員減少，前來打工的外來人口急劇減少。又由于諸多生意相比去年明顯冷清，一批外來人員也打算離開鄂爾多斯。
今年煤炭需求的下降，港口大量煤礦積壓，最終也傳遞到原煤產地鄂爾多斯，市政府召開會議時，明確今年增加煤炭產量的空間已經非常小。橫跨準格爾旗與東勝市區的109高速上，曾經各路煤車擁擠著排成長隊。但今年6月末，這條沿途草木土壤被煤渣熏染成黑色的運煤通道上，只有少量運煤車輛經過。
準格爾旗是鄂爾多斯市煤礦最集中的旗縣，縣政府在薛家灣。據了解，來薛家灣長途汽車站的人多半跟煤礦有關，所以汽車站周邊等待生意的出租車司機，很多開場白是“去哪個煤礦？”據當地人介紹，今年去往煤礦的人員少了很多。
目前鄂爾多斯在進行煤炭資源整合，除了要求大煤礦兼并小煤礦之外，建立內蒙古煤炭交易市場也是重點工作之一。由于當前鄂爾多斯煤礦交易更多是一對一地進行交易，未來希望通過市場的搭建，讓煤炭交易方能進入到正規市場里，讓煤炭交易價格更為透明。
內蒙古交易中心還希望能實現煤炭交易的標準化，這樣從鄂爾多斯運出去的煤炭，能更多地直接運往消費終端，而不是經過港口的再加工，再運送出去。賈登云進一步解釋，當前從包頭到呼和浩特的路上，大大小小的煤廠有200多個，這些煤廠多是占用良田，且一個煤廠至少占地50畝。這些煤廠的主要功能，就是對原煤進行分類、清洗、加工等，其實就是一個小型煤炭物流園區，如果鄂爾多斯能提供相應的園區供這些煤炭進行加工，既能減少被侵占良田的數量，又能將煤炭物理加工的鏈條做長，將更多利潤留在當地。
據譚小芳老師了解，鄂爾多斯目前簽訂的煤制甲醇項目，就簽協議能實現的產量來看，幾乎能供應全世界的需求。而煤制油，即煤液化項目，目前國家示范項目就落在鄂爾多斯，但對于這一領域，尚處在理論探討階段，在世界上并無先例，也難以預判投入產出比，所以最終效益如何也難以判斷。汽車產業園區內，除了廠房、宿舍外，還能看見大片閑置土地，荒草叢生。晚上8點左右，歐意德發動機公司門口還坐著幾個工人在聊天。
他們是剛畢業，就被華泰從學校里招聘過來，已經在華泰工作兩年。他們說，包括殘次品在內，去年全年發動機產量也就幾百件。工作量不大，工資待遇也不太好，目前他們廠的人員是“只出不進”。雖然工廠的設備很先進，但由于接不到太多訂單，效益不好，且大領導也不上心，他們在“用意志力堅持兩年”后，也打算離開。
譚小芳老師從經濟學的發展模式上來說，經濟發展模式的選擇與自然稟賦有著很大的關系，有著什么樣的資源就選擇什么樣的路徑，其根源在于亞當斯密的比較優勢理論。鄂爾多斯的發展正基于此。擁有大量的煤炭等資源是其優勢，比較而言，其劣勢也很明顯。
比如地處西部，人才、氣候以及基礎設施和配套設施等不完善。但鄂爾多斯能夠充分發揮其資源優勢，先后引入神華、兗礦等大型企業。一旦擁有這些大型企業，地方稅收和財政收入就有了保障，這樣政府手中就積累了所謂的“第一桶金”。
盡管政府依靠煤炭積累了大量的資金，但是如果要造康巴什這樣的新城，資金顯然不夠。鄂爾多斯選擇了一條與眾不同的新城發展模式。在新區啟動之初，為籌集建設資金，該市曾嘗試由民企與國企合作組建城投公司融資開發。由于融資困難，預期收益不確定，民企中途退出合作。
該市以國有的700畝土地作為注冊資本成立了國有獨資的城投公司。2004年，該融資平臺完成投資近6億元。2005年，城投公司依托本級財政信用，向國家開發銀行融資11.5億元。經過了5年左右的開發，新城已蔚然成型。
鄂爾多斯作為資源城市的轉型思路非常清晰，先做大做強煤產業鏈開發，把煤產業下游的深度開發進行充分挖掘，再利用煤炭產業的發展，積極投入財政資金對物流、裝備制造、農業、文化產業等進行補貼，使產業多元化，最終達到產業結構合理的布局。
特別是在2008年、2009年國務院相繼公布了共計44個資源枯竭型城市的大背景下，鄂爾多斯并沒有重蹈覆轍，而是從單純的煤炭產業逐步轉向多元化的產業發展格局，由原來的能源“單打冠軍”逐步走各個產業全面發展的“全能冠軍”的道路，不僅使城市發展走向可持續道路，自然也帶來了無限的投資潛力和機會。這一點鄂爾多斯再發展模式的選擇上顯得難得可貴。
此外，新能源產業在鄂爾多斯來說，遠遠沒有飽和。僅生物質能來說，鄂爾多斯有適宜種植灌木林地4580萬畝，年提供平茬生物質能力在1700萬噸以上，而目前的產能也就2%左右，具有極大的投資潛力。隨著鄂爾多斯的城市開發，房地產項目依然是具有發展潛力的投資項目之一，
按照目前鄂爾多斯的發展速度計算，鄂爾多斯的房價1年內極有可能翻一番。還有就是鄂爾多斯急需文化產業、旅游產業的投資，豐富的文化旅游資源亟待開發。鄂爾多斯物流業比較落后，在其他產業發展的同時，物流業的投資價值將會得到凸顯。
