螞蟻式管理是制度經濟學的一種體現。著名的企業管理顧問邦納保(Eric Bonabeau)和梅耶(Christopher Meyer)在《哈佛商業評論》上分析,從螞蟻和蜜蜂身上,我們可以學到很多管理學知識。

螞蟻集結的時候能夠自我組織——不需要任何領導人監督,就形成一支很好的團隊;更重要的是,他們能夠根據環境變動,迅速調整,找到解決問題的辦法。兩位學者把這種能力稱為“蜂群智慧”(swarm intelligence),并把這種智慧運用到工廠排程,人員組織,甚至策略擬定上。

螞蟻的另一個分工模式是彈性分工。一只螞蟻搬食物往回走時,碰到下一只螞蟻,會把食物交給它,自己再回頭,碰到上游的螞蟻時,將食物接過來,再交給下一只螞蟻。螞蟻要在哪個位置換手不一定,唯一固定的是起始點和目的地。

這種蜂群智慧有三種優勢:

一、彈性,可以迅速根據環境變化進行調整;

二、強韌,即使一個個體失敗,整個群體仍然可以運作;

三、自我組織,無需要太多從上而下的控制或管理,就能自我完成工作。

螞蟻式管理分析

舉例來說,在螞蟻群體出發采集食物的時候,比較突出的是,無論如何螞蟻總能找出最短的路徑,把食物搬回家。當發現食物時,兩只螞蟻同時離開巢穴,分別走兩條路線到食物處。較快回來的,會在其路線釋放出較多的化學外激素作為記號。因此,其他同伴聞到較重的味道時,自然就會走較短的路線。這個智慧靠的是兩個簡單原則:留下外激素,以及追隨足跡。

運用這個簡單原則,可以解決復雜問題。例如,電信網絡從夏威夷到巴黎必須經過很多節點,聰明的系統必須能自動避掉塞車的地方。惠普實驗室發展出一個方法,設計大批軟件使用者不斷流動,在網絡間留下資訊,就像螞蟻留下外激素一樣,電話就追隨這些資訊來連接。當一個路線塞車,這條路線的使用者也會塞車,自然發出訊號,這條路線就放棄,電話改走比較順暢的路線,讓塞車迅速緩解。

螞蟻式管理應用舉例

一家大型零售連鎖店就運用這個模式,來管理其物流倉儲中心。以前該倉儲中心用區域方式來撿貨,除非上一手完成工作,下一手不能接手。以書為例,一個人專門負責裝商業書,另一個人專門負責裝兒童書。問題是,每個人的速度可能差距非常大,訂單對每一種商品的需求差異也有大小,因此總有人在等待別人完成才能接手。

經過研究,該物流中心改用“螞蟻模式”,一個人不斷揀出產品,一直到下游有空來接手工作后,再回頭接手上游工作。研究人員用電腦模擬運算發現,運用這個模式時,應該將速度最快的員工放在最末端,速度最慢的放在一開始,如此是最有效率的。該倉儲中心通過這種方法,生產力比之前提高了30%。