為了給董事會選拔CEO接班人的決策提供更可靠的依據，自2004年到2008年，史賓沙管理顧問公司對標準普爾500強公司中300位CEO的繼任情況進行了一項為期18個月的研究。研究結果表明：如果公司運營良好，內部候選人就是最佳選擇；而當公司陷入危機時，外部候選人會表現更出色。
還有一個研究結果讓人驚訝：董事會成員出身的CEO比其他類型的候選人總體表現出色。此前，人們只是在實在找不到人的情況下，才孤注一擲地讓董事會成員出任CEO，但事實表明，董事會成員比外人更了解公司，比內部人更能放開手腳，而且他們很多人本身就擔任過CEO，所以他們有著不可比擬的優勢。
研究表明，表現最差的CEO是所謂的“內升型空降兵”，即那種先進入到公司擔任總裁或首席運營官等二把手，然后在一年半內被提拔為CEO的外部候選人。這種分兩步走的做法，會將很多新領導人推向失敗，因為他們會深受現任CEO的影響，為了順利登基，在行動上不求有功，但求無過。
